Βέλγιο: Ταξιδιωτικός Οδηγός. Πότε να Πας, Τι να Κάνεις και Γιατί Θα το Λατρέψεις
Το Βέλγιο είναι μια χώρα που συνδυάζει τη βασιλική ύπαιθρο, τις χαρακτηριστικές, μεθυσμένες από ποτό καφέ και το ιδιαίτερο συνοριακό της Baarle-Hertog, την πιο παράξενη πόλη στα σύνορα της Ευρώπης. Ορισμένα από τα κλισέ για τη χώρα είναι αληθινά: η μπύρα και η σοκολάτα είναι επίσημα απαραίτητα αγαθά και εθνικοί ήρωες κινουμένων σχεδίων όπως ο Τεντέν και οι φριτούρες με τις τηγανητές πατάτες δεν είναι ποτέ πολύ μακριά.
Άλλα κλισέ, ειδικά ο μύθος για το βαρετό Βέλγιο, είναι πολύ μακριά από την πραγματικότητα. Όπως δείχνει η γλωσσική διαίρεση μεταξύ της ολλανδικής Φλάνδρας (Vlaanderen) και της γαλλικής Ουαλονίας (Wallonie), δεν υπάρχει ένα Βέλγιο, αλλά μια έννοια, “Belgitude”, που προσπαθεί να αντιμετωπίσει την περίπλοκη ψυχή της χώρας, αλλά και να αναδείξει την τάση των κατοίκων για αυτοσαρκασμό. Είναι η ακαταμάχητη εκκεντρικότητα και η εκτός προτύπου κατάστασή της που αποτελεί τη μεγαλύτερη χαρά της, από τα σουρεαλιστικά έργα του Magritte μέχρι το μικρό, λάτρη της μόδας, άγαλμα του Manneken Pis στην πρωτεύουσα και μερικά πραγματικά sui generis φεστιβάλ (όπως το τριετές Cat-tossing στο Ypres και ο αγώνας με βαρέλια στο νερό στο Dinant, που καταλαμβάνουν τις πρώτες θέσεις).
Ξεκινώντας από μία από τις εντυπωσιακές πλατείες της Φλάνδρας, με τα λαξευμένα κτίρια των επαγγελματικών συντεχνιών να λάμπουν στον ήλιο, θα αντιληφθείτε αμέσως την ισχύ που απέλαυσε η περιοχή κατά τη μεσαιωνική περίοδο. Αυτή η πομπή έχει διατηρηθεί εξαιρετικά σε πόλεις όπως η Bruges και στα καταπληκτικά έργα τέχνης του Μπαρόκ και του Φλαμανδικού Πρωτογενούς που κοσμούν τα τοίχους των μουσείων παγκόσμιας κλάσης της περιοχής. Όσο περισσότερο χρόνο περνάτε, τόσο περισσότερο αποκαλύπτεται η συναρπαστική ιστορία του Βελγίου, με μια επίσκεψη στα πεδία μάχης του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου γύρω από το Ypres μια συνειδητοποιητική, αξέχαστη εμπειρία.
Ωστόσο, το Βέλγιο δεν έχει μείνει στο παρελθόν: από τα ακμαία χαρακτηριστικά της μόδας της Ανβέρσας (Αntwerpen) μέχρι την ευημερούσα LGBTQ+ σκηνή των Βρυξελλών, βρίσκεται σε μια κατάσταση συνεχούς ανανέωσης. Στον τομέα της γαστρονομίας, οι μπρασερί που προσφέρουν βαριά φαγητά όπως το stoofvlees (στιφάδο με κρέας και μάυρη μπύρα) συνυπάρχουν με υψηλής ποιότητας δημιουργική κουζίνα, με την Flanders να έχει περισσότερα αστέρια Michelin ανά κεφαλίδα πληθυσμού από τη Γαλλία. Οι κυλιόμενες Αρδένες είναι ένας παράδεισος δραστηριοτήτων υπαίθρου που είναι γεμάτος γραφικά χωριά και το πρωτότυπο καταφύγιο ευεξίας του Spa – μια απαραίτητη ανακατεύθυνση μετά την εμπειρία της πιο απολαυστικής πλευράς της χώρας.
Τι να Κάνετε στο Βέλγιο
Ως η δεύτερη πιο κοσμοπολίτικη πόλη στον κόσμο όσον αφορά την ποικιλία του πληθυσμού, οι Βρυξέλλες είναι περισσότερο από την Ευρωπαϊκή Ένωση – ξεκινώντας από τη σύγχρονη τέχνη που την έχει καταστήσει το “νέο Βερολίνο”. Δείτε την πομπή της Grand Place, περιηγηθείτε σε μικρά καταστήματα στο Rue Antoine Dansaert, και στη συνέχεια εξερευνήστε τη νεοκλασική Upper Town, με τα κομψά μουσεία και τη συνοικία αντίκων Sablon. Το εικονικό οικόσημο της έκθεσης ’58, το Atomium, είναι μια απαραίτητη επίσκεψη προς τα βόρεια, ενώ η αρχιτεκτονική κληρονομιά της αρ νουβό στις περιοχές Ixelles και Saint-Gilles είναι καλύτερα να εξερευνηθεί.
Για ένα ταξίδι στην πόλη με πολιτιστική ενέργεια και μεσαιωνικό υπόβαθρο, η Φλάνδρα προσφέρει τις πόλεις Ανβέρσα (Antwerp), Βρύγη (Bruges) και Γάνδη (Ghent). Η πρώτη είναι η λιγότερο τουριστική, με εξαιρετικό shopping στον τομέα της μόδας και των αντικών, και μερικά από τα πρέποντα μουσεία όπως το Rubenshuis. Η Γάνδη, μια σπάνια οαση ειρηνική για τους χορτοφάγους, ηγείται στη Φλάνδρα για τη δημιουργική κουζίνα, ενώ το κλαπέν έργο τέχνης “The Mystic Lamb” λάμπει και παρουσιάζει ανθρωπομορφική μορφή μετά από αναστήλωση και μεταφορά στον καθεδρικό ναό St Bavo. Προσθέστε μια νύχτα στην γραφική Βρύγη, όπου μπορείτε να ανεβείτε στον ακρογιαλινό πύργο και στη συνέχεια να περιπλανηθείτε ανάμεσα σε ανεμόμυλους και ρομαντικά κανάλια (ιδανικά εκτός από το καλοκαιρινό νταήλιγκ των ρόπαλων selfie).
Κοντά, η βόρεια ακτή του Βελγίου είναι μόλις 40 μίλια μακριά αλλά πλούσια σε φύση με αμμόλοφους. Οι περισσότεροι θερινοί προορισμοί, από το κομψό Knokke έως το ωραία παλιομοδίτικο De Haan, συνδέονται ευχάριστα από την μεγαλύτερη τραμλάιν στον κόσμο. Ο λιμένας της Οστάνδη (Oostende) είναι μια εξαιρετική βάση· σήμερα, το λουτρό Belle Époque τραβά καλλιτέχνες – φόρος τιμής στη συλλογή του Mu.ZEE, τα γλυπτά στον παραλιακό δρόμο της πόλης και την ανακαινισμένη James Ensor House – και πληθώρα moules–frites, καφετέριες art deco και εντυπωσιακής μοντερνιστικής αρχιτεκτονικής.
Τι να Επισκεφθείτε στο Βέλγιο
Οι εντυπωσιακές διακοσμητικές και αρχιτεκτονικές πιστοποιήσεις (αυτή είναι η πατρίδα του μαέστρου των εσωτερικών χώρων Axel Vervoordt) καθιστούν τη διαμονή στο Βέλγιο απολαυτητική. Μπορείτε να μετακινηθείτε από πολυτελή εξοχικά σπίτια σε μοντέρνα ξενοδοχεία boutique και διακοσμημένα art nouveau Bed and Breakfasts. Ευτυχώς, η μεσαιωνική διάταξη των παλαιότερων πόλεων της χώρας έχει βοηθήσει να αποφευχθούν οι μεγάλες αλυσίδες, θέτοντας τον έμφαση σε χαρακτηριστικά, μικροκλίμακα ανεξάρτητα που συνδυάζουν στυλ και ζεστασιά. Τα Ardennes και η βελγική ακτή είναι, εν τω μεταξύ, δημοφιλείς χώροι κατασκήνωσης, αλλά ακόμη και οι μεγάλες πόλεις έχουν συνήθως ένα ή δύο χώρους κατασκήνωσης για να κρατήσουν τις δαπάνες χαμηλές.
Σύμφωνα με το καθεστώς της πρωτεύουσας, οι Βρυξέλλες είναι μια δημοφιλής επιλογή για καλοκαιρινές διακοπές και φιλοξενούν εγκεκριμένες από διάσημα πρόσωπα τοποθεσίες όπως το πρώην φυλακισμένο ξενοδοχείο, Hotel Amigo, και το Steigenberger Wiltcher’s στην οδό Avenue Louise. Είναι επίσης μια εξαιρετική τοποθεσία για μπουτίκ ξενοδοχεία και υπερ-χαρακτηριστικά Bed and Breakfasts, που στηρίζουν παλιά καταστήματα σαπουνάδας, παρουσιάζουν νέους τοπικούς καλλιτέχνες ή λειτουργούν ως πρόσκληση να εξερευνήσετε τα λιγότερο γνωστά κατοικημένα περίπτερα της πόλης. Τα καλύτερα Bed and Breakfast συνδυάζουν λίγα δωμάτια, εκκεντρική διακόσμηση και πρωινά πέντε αστέρων που σερβίρονται από τους οικοδεσπότες.
Η Αντβέρπ, η Γάνδη – και οι δύο χτυπημένες από την τάση για “προορισμό” ξενοδοχεία, συχνά με spa, μπουτίκ σχεδίασης και επίσης εστιατόρια αξιοσημείωτα – είναι εξαιρετικά μέρη για να καθιερωθείτε. Δεν υπάρχει τίποτα να πεις για τη ρομαντική διαμονή στη Βρυξέλλε. Παρά το μικρό της μέγεθος, προσφέρει μια πληθώρα αγκαλιαστικών ξενοδοχείων που αντικατοπτρίζουν την αριστοκρατική Βουργουνδική κληρονομιά της, όπως το Hotel Dukes’ Palace και το Relais Bourgondisch Cruyce, γνωστό από την ταινία In Bruges. Το Canalside mansion Hotel Van Cleef, από την άλλη, είναι ταυτόχρονα οικείο και εκλεκτό.
Το ιδιοσυγκραστικό Βέλγιο δεν λείπει από μοναδικά, μοναδικά μέρη για διαμονή: οι λάτρεις της πολιτιστικής ζωής μπορούν να διανυκτερεύσουν σε γκαλερί ή μουσεία. Πολλά από τα πιο εξαιρετικά ξενοδοχεία της χώρας καταλαμβάνουν εκκλησίες νεο-γοτθικού ρυθμού έως πρώην αυγουστινιανά μοναστήρια. Μπορείτε επίσης να κοιμηθείτε σε πρώην ταχυδρομεία, σιδηροδρομικά καρότσια και, πειναλέως, σε ένα παλιό οίκο ανοχής.
Μην Χάσετε στο Βέλγιο
Χρησιμοποιήστε δύο τροχούς για να ανακαλύψετε πραγματικά την ύπαιθρο του Βελγίου. Ίσως να σας προλάβουν ποδηλάτες με Lycra – ο ποδηλατικός παροξυσμός της χώρας ανταγωνίζεται εκείνον της Ολλανδίας – αλλά το τοπίο θα αντισταθμίσει. Ιδυλλιακές διαδρομές περιλαμβάνουν τον κανάλι από τη Βρυξέλλες στο Damme, τη γονιμότατη περιοχή Haspengouw κοντά στο Sint-Truiden και την άγνωστη Limburg, όπου το πολύ-επαινεμένο αξιοθέατο “Cycling through Water” έχει πλέον προστεθεί από το “Cycling through the Trees” και το “Cycling through the Heathland”, στο όμορφο εθνικό πάρκο Hoge Kempen. Ο Oudenaarde, το τέλος του Tour of Flanders, έχει ένα αφιερωμένο μουσείο ποδηλασίας και ξενοδοχείο.
Η Αντβέρπ, η Βρυξέλλες και η Γάνδη είναι όλες γνωστοί φλαμανδικοί προορισμοί, αλλά τα Leuven και Mechelen προσφέρουν έναν εντυπωσιακό συνδυασμό καφέ και πολιτιστικών εκδηλώσεων χωρίς τον πληθυσμό. Και τα δύο είναι επίσης μέκα της μπύρας: το πρώτο φιλοξενεί αρκετά αφιερωμένα φεστιβάλ τον Απρίλιο, ενώ στο Mechelen θα βρείτε το εξαιρετικό ζυθοποιείο/ξενοδοχείο Het Anker, ορισμένα σημαντικά μνημεία του Β΄Παγκοσμίου Πολέμου και τον καθεδρικό ναό St Rumbold, όπου μπορείτε να κάνετε την κραδασμική ανάβαση στο πανοραμικό skywalk. Για ψώνια, δοκιμάστε το αρχαίο Tongeren, συνδυάζοντας τις Γαλλο-Ρωμαϊκές ρίζες και τη μεγαλύτερη αγορά αντικών της χώρας. Η Hasselt, η πρωτεύουσα της Λιμβουργίας, έχει ένα ενδιαφέρον μουσείο μόδας.
Ο Leuven και ο Mechelen προσφέρουν έναν εντυπωσιακό συνδυασμό καφέ και πολιτιστικών εκδηλώσεων χωρίς τον πληθυσμό.
Εάν θέλετε να εξερευνήσετε τους τόπους και τους ναούς του Α΄Παγκοσμίου Πολέμου, το Ypres – με το In Flanders Field Museum και την Menin Gate – θα είναι σίγουρα στον ραντάρ σας. Ωστόσο, το Diksmuide με χαμηλό προφίλ, το όμορφο Veurne και η παραθαλάσσια Nieuwpoort έχουν όλα ενδιαφέροντα ιστορικά τοπία σχετικά με τον πόλεμο και το Poperinge (επίσης, καταφύγιο μπύρας, βολικό για την ζυθοποιία Trappist στη Westvleteren) είναι μια απαραίτητη επίσκεψη. Εδώ μπορείτε να εξερευνήσετε και να μείνετε στο εξαιρετικό, εθελοντικά διοικούμενο Talbot House, όπου οι στρατιώτες έρχονταν για ανάπαυση από τις πρώτες γραμμές.
Οι παραθεριστικοί θέρετρα της βελγικής ακτής είναι γεμάτοι το καλοκαίρι (αν και εξαιρετικά αδιάφοροι για τους βρετανικούς επισκέπτες). Κατά τη διάρκεια της περιοδείας, μη χάσετε τον ύπνο Oostduinkerke: το μόνο μέρος στον κόσμο όπου η παράδοση της αλιείας γαρίδας με άλογα επιζεί. Κατά κάποιες ημέρες, θα μαγειρέψουν και θα πουλήσουν την αλίευση απευθείας στην παραλία. Ακόμα σε μια Unesco συμβουλή, τα δώδεκα-περίπου μοναστηριακά σύνολα του Βελγίου – τόποι όπου κατοίκησαν κάποτε θρησκευτικές γυναίκες – είναι γοητευτικά μέρη για έναν περίπατο, ιδίως το Kortrijk.
Καλύτερη Περίοδος για Επίσκεψη
Άνοιξη και φθινόπωρο για διακοπές πολιτισμού· καλοκαίρι για την ακτή και την ύπαιθρο της Βαλλονίας· Δεκέμβριος για τη Βρυξέλλες με λιγότερους πλήθοντες και ατμοσφαιρικά χριστουγεννιάτικα αγοράκια.
Συχνές Ερωτήσεις
Είναι ασφαλές το Βέλγιο για τους τουρίστες; Οι τρομοκρατικές επιθέσεις του 2016 στο αεροδρόμιο των Βρυξελλών και στο μετρό της πόλης έκαναν παγκόσμια είδηση. Ενώ η θέση των Βρυξελλών ως έδρα της ΕΕ συνεχίζει να την καθιστά δυνητικό στόχο, η παρουσία της αστυνομίας είναι αισθητή και δεν είναι πιο υψηλό τον κίνδυνο από οποιαδήποτε άλλη μεγάλη ευρωπαϊκή πρωτεύουσα. Εκτός από τα περίχωρα των τριών κύριων σταθμών τρένων της πόλης, τα οποία μπορεί να αισθανθούν επικίνδυνα τη νύχτα, είναι πολύ απίθανο να αντιμετωπίσετε οποιοδήποτε πρόβλημα. Η Βελγίου γενικά είναι πολύ ασφαλές για επίσκεψη, και τα επίπεδα εγκληματικότητας συγκρίνονται ευνοϊκά με τους γείτονές της.
Πόσες ημέρες χρειάζομαι στο Βέλγιο; Το Βέλγιο είναι παρατηρητικά συμπαγές και από την πρωτεύουσα μπορείτε να φτάσετε σε πλείστες από τις μεγάλες πόλεις μέσα σε μία ή δύο ώρες με τρένο ή αυτοκίνητο. Με 72 ώρες, μπορείτε να κάνετε μια διακοπή στην πόλη με βάση τις Βρυξέλλες ή την Αντβέρπ, προσθέτοντας μια εκδρομή στο Βρυξέλλες και/ή τη Γάνδη. Εάν επεκτείνετε σε μια εβδομάδα ή δέκα ημέρες, μπορείτε να καλύψετε κάποια σημαντική έκταση, επισκεπτόμενοι τα καλύτερα σημεία της Φλάνδρας, μια εκδρομή στην ύπαιθρο και τη βόρεια ακτή της Βαλλονίας.
Τι πρέπει να ξέρω πριν ταξιδέψω στο Βέλγιο; Από το 2017, έχουν εισαχθεί χαμηλές ζώνες εκπομπών (LEZ) σε Αντβέρπ, Βρυξέλλες και Γάνδη. Εάν προγραμματίζετε να οδηγήσετε σε αυτές τις πόλεις και δεν ενοικιάζετε αυτοκίνητο από το Βέλγιο, εγγραφείτε το όχημά σας εκ των προτέρων (ιδανικά δέκα ημέρες πριν) και βεβαιωθείτε ότι μπορείτε να εισέλθετε χωρίς να αγοράσετε ειδικό ημερήσιο εισιτήριο. Οι δημόσιες συγκοινωνίες του Βελγίου είναι εξαιρετικές: ελέγξτε το εθνικό ιστότοπο του σιδηροδρόμου NMBS/SNBC για προσφορές – κάποια εισιτήρια περιλαμβάνουν έκπτωση σε αξιοθέατα.
Διαβάστε κι άλλα άρθρα για το Βέλγιο